Manuel Castells és catedràtic de Sociologia de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). També és University Professor i catedràtic de la Càtedra Wallis Annenberg de Tecnologia de Comunicació i Societat de l'Escola Annenberg de Comunicació, de la University of Southern California, a Los Angeles. És catedràtic emèrit de Sociologia i de Planejament Urbà i Regional a la Universitat de Califòrnia a Berkeley, on va ensenyar durant 24 anys; Fellow of St. John’s College de la Universitat de Cambridge i titular de la Càtedra Network Society al Collège d’Études Mondiales, de Paris.
Va ser Director del Internet Interdisciplinary Institute de la Universitat Oberta de Catalunya, professor titular de Sociologia a la Universitat de París, professor titular de Sociologia a l'Escola per a Estudis Avançats en Ciències Socials, a la Universitat de París (1967-1979), catedràtic i director de l'Institut Universitari de Sociologia de Noves Tecnologies a la Universitat Autònoma de Madrid (1988-1993), professor de recerca en el Consell Superior d'Investigació Científica (CSIC) a Barcelona (1997) i catedràtic de Sociologia i de Planejament Urbà i Regional a la Universitat de Califòrnia a Berkeley (1979-2003).
Entre 2004 i 2010, va ocupar el lloc de professor visitant distingit a l'Institut Tecnològic de Massachusetts (2004-2009), a la Universitat d'Oxford (2007-2010) i a la Universitat de Santa Clara (2008-2010) i a la Universitat de Cambridge (2012-2014). Des de 2009, és investigador visitant permanent de l'Institut Stellenbosch per a Estudis Avançats, a Sud-àfrica des del 2011. Ha estat professor visitant a 17 universitats de tot el món i professor convidat a centenars d'institucions acadèmiques i professionals de 45 països. És autor de 26 llibres, inclosa la trilogia L'era de la informació: economia, societat i cultura, 1996-2003, publicada per Blackwell i traduïda a 23 llengües. També és coautor i editor de 22 llibres més. Ha rebut, entre altres distincions, la Beca Guggenheim en 1982; el Premi C. Wright Mills de la Societat Americana per a l'Estudi dels Problemes Socials en 1983; el Premi Robert i Helen Lynd de l'Associació Americana de Sociologia en 1998; el Premi de la l'Ordre del Lleó de Finlàndia, l'Ordre d'Arts i Lletres del Govern francès en 2002; el Premi Ithiel de Sola Pool de l'Associació Americana de Ciència Política en 2004; l'Ordre Gabriela Mistral del president de Xile, l'Ordre de Santiago del president de Portugal i la Creu de Sant Jordi del Govern de Catalunya; el Premi Nacional de Sociologia i Ciència Política d'Espanya en 2008; la Medalla Erasmus de la Academia Europea, en 2011; el Premi Holberg 2012 atorgat pel Parlament de Noruega; el Premi Balzán de Sociologia 2013 per la Fundació Internacional Premi Balzán; el Premi Eulalio Ferrer i el Premi Internacional CGLU - Ciutat de Mèxic - Cultura 21, en 2014. Ha rebut doctorats honorífics de 18 universitats d'Europa, Amèrica del Nord, Amèrica Llatina i Àsia, a més de diverses càtedres honorífiques i medalles universitàries. És acadèmic numerari de l'Acadèmia Reial Espanyola d'Economia i Finances, acadèmic de l'Acadèmia Europea, de l’Acadèmia Britànica, de l’Acadèmia Mexicana de Ciències y de la Acadèmia Americana de Ciències Polítiques y Socials.
Entre altres càrrecs distingits, va ser membre del Consell Assessor del Secretari General de les Nacions Unides sobre la Tecnologia de la Informació i el Desenvolupament Global i membre del Consell Assessor del Secretari General de les Nacions Unides sobre la Societat Civil Global. El 2005, la Comissió Europea el va nomenar membre fundador del Consell Científic del Consell d'Investigació Europea. De 2008 a 2012, va ser membre del Consell de Govern del Institut Europeu d'Innovació i Tecnologia (EIT), creat per la Unió Europea per estimular la cooperació entre universitats, empreses i societat.
